Der Vatertag wird gefeiert, um die Bedeutung und den Einfluss von Vätern und Vaterfiguren in der Gesellschaft zu würdigen. Diese Tradition hat je nach Land unterschiedliche Ursprünge und Bedeutungen.

In vielen Ländern, wie den USA, hat der Vatertag seinen Ursprung in den Bemühungen von Sonora Smart Dodd, die nach dem Tod ihrer Mutter von ihrem Vater allein großgezogen wurde. Beeindruckt von der Hingabe und den Opfern ihres Vaters wollte sie die väterliche Fürsorge ähnlich wie den bereits etablierten Muttertag ehren. Der erste Vatertag wurde 1910 in Spokane, Washington, gefeiert. Im Jahr 1972 wurde der Vatertag in den USA offiziell als nationaler Feiertag anerkannt.

In Deutschland ist der Vatertag auch als Herrentag oder Männertag bekannt und fällt auf Christi Himmelfahrt, also 39 Tage nach Ostersonntag. Die Tradition umfasst oft Wanderungen oder Ausflüge in Gruppen, bei denen typischerweise ein Bollerwagen mit Getränken und Essen gezogen wird. Diese Art der Feier hat sich historisch aus den Prozessionen an Christi Himmelfahrt entwickelt, bei denen die Dorfbewohner mit symbolischen Figuren durch die Felder zogen, um für eine gute Ernte zu beten.

In anderen Teilen der Welt kann der Vatertag auch unterschiedliche kulturelle Bedeutungen und Traditionen haben, die sich auf die spezifische Rolle von Vätern in diesen Gesellschaften konzentrieren.